एक समय था जब सर्कस के शो हाउसफुल हुआ करते थे। बाघ, शेर, हाथी और ऊँट का खेल देखने के लिए बच्चों से लेकर बूढ़ों तक की भीड़ लगी रहती थी। 2017 में, भारत मंत्रालय ने पशु क्रूरता निवारण अधिनियम, 1960 के तहत कई सर्कसों का पंजीकरण रद्द कर दिया, जो सर्कस में जानवरों के प्रशिक्षण, प्रदर्शन और प्रदर्शन पर प्रतिबंध लगाने वाला एक नया कानून था।
इसके बाद सर्कस की नैया डूबती गयी . दर्शकों ने सर्कस से मुँह मोड़ लिया क्योंकि वहाँ जानवर और उनके साहसिक खेल नहीं थे। सर्कस मानवीय व्यायाम, लड़कियों के साहसिक खेल, जोकर की करतब तक ही सीमित था।
2020 में कोविड महामारी में बची-खुची उम्मीदें भी ख़त्म हो गईं. जानवरों के उपयोग पर प्रतिबंध, दर्शकों द्वारा पीठ फेर लेने के करने के कारण, कोविड के मद्देनजर सर्कस पूरी तरह से ध्वस्त हो गया है।
सर्कस कलाकार अपनी जिंदगी के साथ झुंज रहे थे। इन कलाकारों को अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए हर संभव प्रयास किया । कुछ ने बढ़ईगीरी शुरू कर दी, कुछ ने ईंट भट्टों पर काम करना शुरू कर दिया और कुछ ने नहरें खोदना शुरू कर दिया।
जैसे हर चीज का अंत होता है, दुनिया जिस दिन का इंतजार कर रही थी वह आखिरकार आ ही गया। 2022 में कहर बरपाने वाली कोविड की विदाई हो गई। पूरा कारोबार नये सिरे से शुरू हुआ. जो हार गए उन्होंने नए सिरे से शुरुआत की. सर्कस उनमें से एक था. कोविड महामारी के दौरान 2 साल में दुनिया बदल गई थी. डिजिटल युग शुरू हो गया .
जो दर्शक सिनेमाघरों में जाकर फिल्में देखते थे, वे अब मोबाइल और ओटीटी पर फिल्में देखने लगे। कोविड का डर लोगों के मन से नहीं उतर रहा था . दर्शक सर्कस देखने नहीं आ रहे थे. सर्कस मालिक 100 लोगों के खाने-पीने और रहने की सारी जिम्मेदारी कैसे निभा रहा था. नेपाल, इथियोपिया, अफ़्रीका जैसे देशों से आये साहसी कलाकारों को संभालना एक कठिन बात थी।
कई सर्कस कलाकारों ने अलग रास्ता अपनाया। आज सर्कस वेंटिलेटर पर है क्योंकि दर्शकों को एहसास हो गया है कि सर्कस अब पहले जैसा नहीं रहा। सर्कस आज बाकी कलाकारों के साथ अपना खेल खेल रहा है। भारत में कुल 10 सर्कस में से अब केवल 2 से 3 सर्कस ही बचे हैं।
यदि सर्कस को डिजिटल युग में जीवित रहना है, तो केवल जानवर ही सर्कस को बचा सकते हैं। सरकार को इस बारे में फैसला लेना बेहद जरूरी है. ये बात राजकमल सर्कस के प्रोग्राम मास्टर, मैनेजर, आर्टिस्ट ने वाई हिंदी से बात करते हुए कही. आज सड़कों पर कई कुत्ते और पालतू जानवर लावारिस पड़े नजर आते हैं। किसी को उनकी परवाह नहीं है. सर्कस के कलाकार जानवरों को अपने बच्चों की तरह पालते थे, उनका पालन-पोषण करते थे, आज जब आवारा जानवर सड़क पर गिर जाते हैं, भूख से व्याकुल हो जाते हैं तो उन्हें बहुत दर्द होता है।
पशु अधिनियम कानून और क्रूरता के बीच सर्कस का भविष्य अंधकारमय है। आशा करते हैं कि सर्कस और सर्कस के साहसी लोगों को एक नया जीवन मिलेगा।
